CIOCCOLATO, IL “CIBO DEGLI DEI”
Il cioccolato, quel quadratino dolce e appagante che di tanto in tanto ci concediamo durante la giornata viene spesso associato ad un vizio poco salutare, soprattutto per la linea. In realtà, sin dagli albori il cacao ha rappresentato un ingrediente simbolo di saggezza ed energia, comunemente utilizzato durante i riti più sacri. Non a caso, nel 1753 il naturalista svedese Carl von Linné che per primo ne studiò la pianta, lo definì “Theobroma”, parola latina che sta per “cibo degli dei”.
Negli anni numerosi studi scientifici in tutto il mondo hanno confermato le molteplici proprietà benefiche del cioccolato sia dal punto di vista mentale che fisico. Occorre però fare una premessa: ciò di cui stiamo parlando fa riferimento a prodotti di altissima qualità a basso contenuto di zuccheri, quelli sì dannosi alla salute. Per poter godere dei numerosi benefici è quindi preferibile scegliere un cioccolato fondente che contenga almeno il 70% di cacao. Vediamo di seguito le proprietà che lo rendono un alimento unico e salutare:
UNA VERA E PROPRIA CARICA DI ENERGIA
Grazie alla presenza di teobromina, un alcaloide simile alla caffeina, l’assunzione di quantità moderate di cioccolato al mattino permette di contrastare stanchezza e affaticamento. Il cioccolato fondente ad alto contenuto di cacao rappresenta inoltre una ricca fonte dal punto di vista nutrizionale poiché contiene numerose fibre e minerali quali ferro, magnesio, rame e manganese, sostanze molto utili anche nel sostenere i processi metabolici di ciascuno di noi. Essendo piuttosto calorico, occorre prestare attenzione alle quantità giornaliere da assumere. Studi scientifici hanno infatti confermato che il consumo di 10 – 30 grammi di cioccolato fondente sono sufficienti per poter beneficiare di tutte le sue proprietà senza essere una minaccia per la linea.
UN AMICO PER IL CUORE
Recenti studi hanno confermato come l’assunzione giornaliera di cioccolato fondente a basso contenuto di zuccheri possa radicalmente diminuire i rischi di sviluppare malattie cardiache. Ricco di flavanoidi, potenti antiossidanti naturali in grado di migliorare il nostro sistema cardiovascolare, il cacao può generare effetti antinfiammatori e anti-trombotici, aiutando a prevenire la formazione di coaguli di sangue. L’assunzione di porzioni moderate di questo ingrediente unico contribuirebbe infatti ad incrementare la flessibilità dei vasi sanguigni, alleviando la rigidità delle arterie e migliorandone la funzione. Da ciò ne deriva una riduzione del rischio di arteriosclerosi, una problematica che si verifica quando l’accumulo di placca e grassi sulle pareti interne delle arterie limita il flusso sanguigno.
UN TOCCASANA PER LE FUNZIONI CEREBRALI
Consumare quantità moderate di cioccolato di alta qualità a bassi contenuti di zucchero può contribuire a migliorare le funzioni cognitive a tutte le età. Numerose ricerche hanno infatti confermato che l’alta concentrazione di teobromicina può incrementare in modo significativo la concentrazione e la capacità di elaborare ed apprendere nuove informazioni. In particolare, nei soggetti anziani con lieve decadimento cognitivo è stato riscontrato un miglioramento in termini di memoria e fluidità verbale.
RIDUCE IL COLESTEROLO CATTIVO E AUMENTA QUELLO BUONO
Grazie all’elevata presenza di flavonolidi il cacao aiuta a ridurre significativamente il colesterolo LDL ossidato, ovvero quello cattivo, aumentando i livelli di colesterolo HDL, vale a dire quello buono in soggetti con problemi di colesterolo alto. È ormai noto infatti come l’abbondanza di questo potente antiossidante possa contribuire significativamente nella riduzione dell’insorgenza di malattie cardiovascolari. Come sempre, i fattori da tenere in considerazione sono: la qualità del cioccolato fondente, meglio se artigianale; il basso contenuto di zuccheri e la moderazione nell’assunzione quotidiana.
UNA PROTEZIONE DAI RAGGI UV
Sorprendentemente, l’alta concentrazione di flavonolidi permette al cioccolato fondente di agire come protezione solare naturale. È stato dimostrato infatti come questi amminoacidi riescano ad innescare un vero e proprio effetto bioattivo sulla pelle, aumentandone spessore e capacità di idratazione. Recenti ricerche mediche hanno inoltre dimostrato come un consumo per lunghi periodi di tempo di cioccolato fondente di alta qualità sia in grado di creare una maggiore resistenza ai danni derivanti dall’esposizione ai raggi UV, riducendo il rischio di tumori alla pelle.
UN ALLEATO PER IL BUONUMORE
Il cacao nella sua forma più pura contiene numerose sostanze in grado di influenzare la nostra psiche. Elementi quali la feniletilammina e l’anandamide, comunemente prodotti naturalmente dal nostro corpo mentre prova sensazioni di piacere, favoriscono infatti il miglioramento del nostro stato mentale, attenuando fenomeni quali la depressione e l’ansia. Il cacao è inoltre ricco di triptofano, amminoacido precursore della più nota serotonina (altrimenti detta “ormone della felicità”) ed è quindi in grado di stimolare uno stato di calma e felicità. In sintesi possiamo affermare come il consumo di quantità moderate di un cioccolato fondente di alta qualità agisca in soggetti sani come una sorta di “antidepressivo naturale” capace di intervenire direttamente nell’organismo portando serenità e buon umore.
POTENTE ANTI-AGE
Diversi studi specializzati hanno confermato come il cacao sia un ottimo alleato nei trattamenti di bellezza. Grazie alla presenza di una sottocategoria di flavonolidi chiamati catechine, il consumo di cioccolato fondente di alta qualità è infatti in grado di contrastare l’azione dei radicali liberi che provocano l’invecchiamento cellulare e la comparsa delle rughe. Altro elemento presente da cui trarre beneficio è il manganese, sostanza utile a supportare la produzione di collagene, la ben nota proteina che aiuta a mantenere la pelle giovane e sana.
MIGLIORA LA PRESTAZIONE SPORTIVA
Mangiare quantità moderate di cioccolato fondente di alta qualità prima di svolgere attività sportiva permette di incrementare la resistenza, riducendo la percezione dello sforzo fisico. Sostanze quali l’epicatechina sono infatti un valido aiuto nell’accelerare il metabolismo aumentando l’apporto di sangue ai muscoli. Gli antiossidanti presenti in questo alimento unico permettono inoltre di ridurre l’infiammazione muscolare, rendendo il consumo di cioccolato un ottimo supporto per il recupero post allenamento.
